Został ustanowiony w 1910 roku w Kopenhadze przez socjalistki, jako wyraz szacunku dla ofiar walki o równouprawnienie płci, w tym o przyznanie kobietom praw wyborczych. W Polsce po przemianach ustrojowych 1989 roku święto straciło na znaczeniu, pozostał jednak zwyczaj składania życzeń, wręczania kwiatów i podarunków
Centralne obchody zostały zniesione w 1993 roku. Obecnie w tym dniu
odbywają się manifestacje organizowane przez feministki, połączone z
happeningami na rzecz równego traktowania obu płci.
Dzień Kobiet był popularny w okresie PRL, obowiązkowo
obchodzono go w szkołach i zakładach pracy. Organizowano
okolicznościowe akademie, były przemówienia, toasty i prezenty. Panie
otrzymywały głównie rzeczy, których brakowało na rynku, jak rajstopy,
ręczniki, mydła, kawę czy herbatę. Propagandowe artykuły w prasie oraz
utrzymane w podobnej stylistyce materiały radiowe i telewizyjne,
przypominały obywatelom o wielkich ideach socjalizmu.
Na świecie pierwszy raz obchodzono Dzień Kobiet nieformalnie w
1909 roku w Stanach Zjednoczonych.
Z kolei po raz pierwszy jako
międzynarodowe święto, był obchodzony 19 marca 1911 roku w Austrii,
Danii, Niemczech i Szwajcarii. Domagano się wtedy prawa kobiet do
głosowania i obejmowania stanowisk publicznych przez kobiety, a także -
do pracy i szkoleń zawodowych oraz zaprzestania dyskryminacji w miejscu
pracy. 25 marca tego samego roku 146 osób, w tym - 129 kobiet i 17
mężczyzn, zginęło w pożarze nowojorskiej fabryki tekstyliów Triangle
Shirtwaist.
Za pierwowzór Dnia Kobiet można uważać Matronalia, obchodzone
w starożytnym Rzymie. Było to święto przypadające w pierwszym tygodniu
marca, związane z początkiem nowego roku, macierzyństwem i płodnością. Z
tej okazji mężowie obdarowywali swoje żony prezentami i spełniali ich
życzenia.
W Polsce istnieje nieformalny zwyczaj obchodzenia Dnia
Mężczyzn. Przypada on 10 marca, kiedy w Kościele katolickim w Polsce
dawniej przypadało wspomnienie 40. Świętych Męczenników z Sebasty. W
kilkunastu krajach od 1999 roku - 19 listopada - jest obchodzony
Międzynarodowy Dzień Mężczyzn.
iar/jr
