Znany przede wszystkim jako autor naszego hymnu narodowego Józef Wybicki był jednym z najwybitniejszych przedstawicieli oświecenia - humanistą, prawnikiem, posłem, senatorem, szambelanem królewskim, działaczem społecznym i politycznym, poetą, pisarzem, a nawet twórcą oper. Jest autorem między innymi „Myśli politycznych o wolności cywilnej”, komedii „Szlachcic mieszczaninem” i tragedii „Zygmunt August”.
Józef Wybicki był też wojskowym, uczestnikiem konfederacji barskiej i powstania kościuszkowskiego.
Polski hymn narodowy Józef Wybicki napisał w mieście Reggio nell'Emilia niedaleko Bolonii, w ówczesnej Republice Lombardzkiej, w lipcu 1797 roku. Pojechał tam jako współorganizator Legionów Polskich generała Jana Henryka Dąbrowskiego, powstających przy armii francuskiej Napoleona Bonapartego.
„Pieśń Legionów Polskich we Włoszech” została napisana dla uświetnienia uroczystości pożegnania odchodzących z Reggio legionistów i najprawdopodobniej tam została odśpiewana po raz pierwszy. W 1927 roku stała się polskim hymnem narodowym.
Józef Wybicki zmarł w Manieczkach pod Poznaniem, 10 marca 1822 roku. Pochowany został w Brodnicy. W 1923 roku jego szczątki przewieziono do Poznania, do Krypty Zasłużonych Wielkopolan w podziemiach kościoła św. Wojciecha.
PAP/IAR/rz
